Оледенения и движения тектонических плит Земли, которые произошли в Четвертичный период, оказали основополагающее влияние на образование современного земного рельефа. Согласно предположениям многих ученых и исследователей в последний Ледниковый период, более 20% территории России были покрыты ледниками. Именно ледники оказали основное влияние на современный рельеф Российской Федерации. Не только непосредственно ледники, которые своим движением влияние на те или иные изменение рельефа, но и последующее таяние ледников. Когда наступали периоды потепления, ледники начинали таять, и их воды пробивали себе путь в земной коре, образуя каньоны и русла древних рек.

Исследования ученых показывают, что территорию современной России затронуло три крупных оледенения – Днепровское, Рисское и Валдайское. Все эти ледниковые периоды произошли в Плейстоцене. Днепровское оледенение было обширным и покрывало почти всю территорию современной России от европейской части страны до Сибири. Затем последовало Рисское оледенение, которое отличалось сильными изменениями климатических условий, в частности, иссушением воздуха из-за оледенения океанов, что в свою очередь привело к меньшему оледенению материковой части.

Валдайское оледенение было наиболее обширным по последствиям оледенения. Именно во время Валдайского оледенения произошло промерзание почв даже в низовьях реки Дон. С началом Голоцена началось потепление, и таяние ледников привело к формированию современного рельефа. Современный рельеф России был создан преимущественно двумя типами морфоскульптур – эрозиями (флювиальная) и ледниками с их талыми водами (криогенная). Наиболее хорошо «ледниковый» рельеф сохранился в Сибири, Таймыре, Урале, Кольском полуострове и Карелии.